Впервые отмечено в 1650-е годы, первоначально в живописи, в значении «самая яркая часть предмета», от слова high (прил.) + light (сущ.). High lights также стало означать более светлые и яркие краски и цвета, используемые при создании изображений (в отличие от middle tints — средних оттенков и shade tints — оттенков теней), и эта терминология перешла в фотографию и гравюру. В переносном смысле «выдающаяся особенность или характеристика» возникла к 1855 году (поскольку яркие моменты придают эффект изображению), но не было распространено до 1920 года. Парикмахерское значение «высветленная прядь волос» с 1941 года.